Laissez-moi vous dire…

La fonction de katekitasurprend nos visiteurs ; en effet, un grand nombre de communautés catholiques sont sous la responsabilité d’un ministre laïc reconnu par l’évêque. Et cela dure depuis les débuts de la Mission.

Rappelons-nous que l’évangélisation en Polynésie n’a jamais été aisée. Les premiers missionnaires protestants, à partir de 1797, ont pu propager l’Évangile avec courage malgré les nombreux obstacles. À leur tour les missionnaires catholiques, depuis 1834, ont eu à cœur de prendre soin des communautés dispersées sur notre grand « continent océanique ». Bravant les tempêtes, les maladies, les fatigues, surmontant le handicap de la langue et de la culture, ils ont su toucher les cœurs en annonçant le Christ Sauveur de TOUTE l’humanité.

La pénurie de prêtres, l’absence de vocations sacerdotales polynésiennes, et l’incompréhension des supérieurs de l’époque tant à Paris qu’à Rome ont obligé les Pères des Sacrés-Cœurs à trouver des solutions originales pour rejoindre les différentes îles. Ainsi de 1835 à 1882 des catéchistes (on les appellera katekita) sont formés sur le tas pour prendre la responsabilité pastorale et l’animation spirituelle des communautés isolées des Tuamotu. Sont d’abord formés à Mangareva quelques Paumotu venus pêcher la nacre ; puis, vers 1860 ils seront pris en charge à Anaa, base de la mission aux Tuamotu, principalement par le Père Albert Montiton.

Le 1^erfévrier 1882, sur l’insistance des Pères travaillant dans les îles, notamment le Père Germain Fierens, une école de formation des catéchistes sera ouverte par M^grTepano Jaussen à Haapiti (Moorea) et Mangareva (Gambier). Celle-ci fermera en 1897 faute de cadres en nombre suffisant. Il faudra attendre juillet 1970, suite au synode diocésain de 1969, pour voir la réouverture d’une école de katekitadont la direction est confiée au Père Hubert Coppenrath.

Ces ministres laïcs institués mais non ordonnés tauturu katekitapuis katekitaont contribué à la réussite de la Mission catholique. Jouant un rôle pastoral primordial, maillon fort entre le curé responsable qui ne visite qu’épisodiquement les petites communautés éloignées, et la communauté chrétienne, le katekitaanime ce qu’on appelle l’amuiraâ, véritable « ciment » de l’Église.

Petit-à-petit soucieux d’une formation toujours plus efficiente, répondant à de nouveaux besoins d’autres écoles de formation ont été ouvertes : Anetiohia (Antioche), Haapiraa Faaroo/Nazareth (formation pour la catéchèse) en 1989 ; Sychar (formation pour les jeunes) en 1990 ; Emmaüs (formation des katekitaen langue française) et Haapirra Nota (Musique et Liturgie) en 1991 ; Haapiraa Reo Tahiti en 2010.

Cette année auront lieu les États Généraux des katekita (fin juillet-début août). Occasion de relire l’histoire des ministres institués, leur formation, leurs responsabilités et de définir de nouvelles perspectives pour les années à venir.

Pour illustrer le rôle des katekitanous prendrons deux exemples illustres. Le katekitaNicolas Pakarati formé à Tahiti en vue d’un service à Rapa Nui (l’île de Pâques). Celui-ci, pendant 39 ans, de 1888 à 1927, a veillé sur la vie chrétienne de centaines de pascuans catholiques. Assurant la prière quotidienne – matin et soir – dans la case-chapelle ; faisant réciter les prières de la messe tous les dimanches et jours de fête ; Nicolas apprend à ses frères et sœurs à vivre en vrais chrétiens ; Il administre le baptême aux nouveau-nés ; préside les mariages ; il assiste les malades et les mourants… En 39 ans il n’a reçu que sept fois la visite d’un prêtre ! À 90 ans, après s’être donnée « l’extrême onction de désir » avec de l’eau bénite, Nicolas, ce serviteur entièrement consacré au service du Seigneur et de son peuple, s’endort dans la vie éternelle…

Le second exemple est tout aussi édifiant, il s’agit du katekita Petero aux îles Gilbert (actuelles Kiribati). Les Gilbertins (appelé « Arorai » à Tahiti) ont émigré, quittant leurs îles surpeuplées, pour travailler notamment dans les plantations Manson à Taaone et Atimaono. En 1875, plusieurs centaines ont été autorisés par M^grJaussen à s’installer sur la terre de la Mission à Paea où servait le Père Latuin Levesque, celui-ci – en plus de son service pastoral habituel - se dévoua avec zèle à l’évangélisation des Gilbertins de 1872 à 1878 : apprenant leur langue, assurant leur éducation, les formant à la lecture, à l’écriture, à l’arithmétique. Père Latuin (qui mourut d’épuisement à l’âge de 36 ans, tous ses déplacements de Paea à Atimaono se faisaient à pied !) a composé un catéchisme, une ébauche de grammaire et un lexique dans leur langue. Ainsi quand un bon nombre de Gilbertins repartirent dans leurs îles, vers 1878, ils étaient baptisés. Petero assura l’animation spirituelle de la communauté catholique. Pendant 11 ans, sans prêtres, grâce aux enseignements et au catéchisme du Père Latuin, le catéchiste Petero a maintenu la pratique religieuse jusqu’à l’arrivée des premiers Pères du Sacré-Cœur d’Issoudun. Dans l’île de Nonouti on comptait plus de 1 200 catholiques !

Dans un monde où la gratuité des services rendus et le sens de la fraternité deviennent plus rares, il est heureux de voir des personnes prendre sur leur temps de congé pour venir se former durant tout le mois de juillet dans l’une ou l’autre école de formation de notre diocèse. Rendons grâce à Dieu.

Dominique Soupé