De la médecine de guerre à l’action humanitaire
N’ayant plus d’obligations militaires, l’Ordre se réorganise administrativement, regroupe ses membres dans des entités nationales et puise un nouvel élan dans le renouveau de sa vocation originelle en étendant son service hospitalier et en fondant des hôpitaux notamment en Angleterre, à Rome et à Naples (1859).
Continuant sa tradition de recherche des meilleures conditions de soins pour les malades, l’Ordre crée les premiers trains-hôpitaux dès 1877 ; de même, soignant sans distinction d’origine, il fonde des hôpitaux et crée des services de soins aux blessés qui interviennent dans les grands conflits.
Durant la Grande Guerre, il installera des ambulances de part et d'autre des fronts, portant ainsi secours à plus de 800.000 blessés de toutes nationalités des deux côtés du front.
Au lendemain de la guerre, les associations nationales développent des antennes médicales en Europe, comme la poly ambulance au Grand Magistère de Rome ou le pavillon des lépreux de l'hôpital Saint-Louis à Paris (1928). La mission originelle de l’Ordre, le service des pauvres et des malades, est ainsi redevenue la mission principale de l’Ordre. Les activités hospitalières et caritatives entreprises sur une grande échelle pendant la première guerre mondiale sont largement poursuivies pendant celle de 1939 – 1945.
Aujourd’hui, l’Ordre déploie son service d’assistance aux malades, aux pauvres et aux déshérités dans 120 pays par l’intermédiaire de 59 Grands Prieurés, sous prieurés et associations nationales. 13 500 membres, environ 80 000 experts bénévoles et 25 000 salariés perpétuent sa vocation millénaire.
Depuis lors, elles se sont considérablement développées sous le règne des Grand Maîtres Frà Angelo de Mojana (1962-1988), de son successeur, Frà Andrew Bertie (1988-2008) et actuellement sous le grand magistère de Fra’ Matthew Festing.
En ce début du XXIème siècle, l’Ordre Souverain de Malte, sujet de droit international, développe ses activités, échange des ambassadeurs avec 93 pays, émet des passeports, bat pavillon et monnaie. S.A.E. Frà Matthew Festing, Prince et 79ème Grand Maître, souverain élu à vie, gouverne, assisté du Souverain Conseil composé de dix membres élus, assisté lui-même d'un Conseil de Gouvernement, d'un parlement, d'une chambre des comptes et de tribunaux spécialisés. Tous les conseillers sont élus pour des mandats de 5 ans lors des Chapitres Généraux.
Derrière ces structures, l’Ordre est aujourd’hui ’une institution, résolument moderne, particulièrement engagée dans la lutte contre les maladies, les détresses et les pauvretés du temps.
Il est activement présent dans une centaine de pays où il mène une importante action caritative : en Europe, en Afrique, en Asie, en Amérique du Sud, au Moyen-Orient au travers de structures nationales. (6 grands prieurés, 5 sous prieurés et 45 associations nationales).
Les forces de l’Ordre de Malte reposent sur ses 12 500 membres (religieux et laïcs de l’Ordre, dont 572 en France) près de 120.000 bénévoles et les compétences de nombreux salariés des métiers de soin et de santé.